Een werknemer die vindt dat hij te weinig loon ontvangt, moet daar tijdig over klagen. Wie daar jaren mee wacht, kan zijn aanspraak zelfs volledig verliezen. Dat blijkt uit een recente uitspraak van de Rechtbank Midden-Nederland.
De werknemer werkte van augustus 2019 tot april 2021 als onderzoeksmedewerker. Volgens hem deed hij structureel werk dat hoorde bij de hogere functie van (Senior) Validation Engineer. Daarom vond hij dat de werkgever hem ook volgens die functie had moeten betalen.
De werknemer vroeg de rechter om vast te stellen dat hij recht had op een hoger loon. Ook wilde hij dat de werkgever het achterstallige loon alsnog betaalde.
De werkgever was het daar niet mee eens. Zij voerde bovendien aan dat de werknemer veel te laat had geklaagd. De kantonrechter beoordeelde dat verweer als eerste.
Artikel 6:89 BW bepaalt dat iemand binnen bekwame tijd moet klagen als een ander een afspraak niet goed nakomt. Doet hij dat niet, dan kan hij zijn rechten verliezen.
Deze klachtplicht geldt ook voor loonvorderingen uit een arbeidsovereenkomst. Of iemand op tijd klaagt, hangt af van alle omstandigheden. Daarbij speelt ook een rol of de werkgever door het tijdsverloop nadeel ondervindt. Denk bijvoorbeeld aan problemen om achteraf nog bewijs te verzamelen.
Volgens de werknemer had hij al tijdens zijn dienstverband over zijn inschaling geklaagd. Hij verwees onder meer naar een e-mail uit januari 2021. Daarin vroeg hij wie binnen de organisatie verantwoordelijk was voor bepaalde werkzaamheden.
De kantonrechter vond dat niet voldoende. Het ging slechts om een informatieve vraag. De werkgever hoefde daaruit niet te begrijpen dat de werknemer bezwaar maakte tegen zijn inschaling. Ook bleek uit de e-mail niet dat hij aanspraak maakte op een hoger loon.
Een ander punt werkte ook in het nadeel van de werknemer. In 2020 ondertekende hij een document waarin zijn functie, functieschaal en trede stonden. Hij maakte toen geen bezwaar tegen zijn inschaling. Volgens de kantonrechter wees ook dit erop dat hij destijds niet had geklaagd.
De werknemer maakte pas in april 2024 duidelijk aanspraak op achterstallig loon. Zijn dienstverband was toen al ruim drie jaar geëindigd.
Hij voerde aan dat hij tijdens zijn dienstverband in een afhankelijke en kwetsbare positie zat. Hij vreesde dat een loonclaim gevolgen zou hebben voor zijn positie en een mogelijke verlenging van zijn dienstverband.
Dat argument overtuigde de kantonrechter niet. Als de werknemer tijdens zijn dienstverband niet durfde te klagen, had hij dat kort na het einde ervan kunnen doen.
Ook het feit dat zijn dossier lange tijd bij de vakbond lag, hielp hem niet. Die vertraging kwam voor zijn rekening. Hij had ook zelf bij zijn voormalige werkgever kunnen klagen.
Het lange wachten had ook gevolgen voor de werkgever. Verschillende werknemers die destijds met de werknemer werkten, waren inmiddels uit dienst. Daardoor was het lastiger om vast te stellen wie welke werkzaamheden uitvoerde.
Daarnaast had de werkgever bij een eerdere klacht nog kunnen ingrijpen. Zij had de werknemer bijvoorbeeld andere werkzaamheden kunnen laten verrichten.
De kantonrechter oordeelde daarom dat de werknemer niet op tijd had geklaagd. Zijn recht om het achterstallige loon te vorderen, was daardoor vervallen. De kantonrechter hoefde niet meer te beoordelen of de werknemer daadwerkelijk recht had op de hogere inschaling en het bijbehorende loon.
Deze uitspraak laat zien dat bij een loonvordering niet alleen de verjaringstermijn van belang is. Ook de klachtplicht kan een rol spelen.
Een werknemer die vindt dat zijn functie verkeerd is ingeschaald of dat hij te weinig loon ontvangt, doet er verstandig aan daar tijdig en duidelijk over te klagen. Voor de werkgever moet duidelijk zijn wat er volgens de werknemer niet klopt. Alleen vragen stellen over de inhoud of verdeling van werkzaamheden hoeft niet voldoende te zijn.
Voor werkgevers is de uitspraak ook van belang. Krijgt een werkgever te maken met een oude loonvordering? Dan is het verstandig om na te gaan wanneer de werknemer voor het eerst duidelijk heeft geklaagd. Kijk ook naar het nadeel dat door het tijdsverloop is ontstaan. Is het bijvoorbeeld moeilijker geworden om bewijs te verzamelen? Dan kan dat meewegen bij een beroep op de klachtplicht.
Voor vragen over de blog of andere arbeidsrechtelijke vragen kunt u altijd contact opnemen met onze gespecialiseerde arbeidsrechtadvocaten.
