In deze blog bespreek ik een uitspraak met betrekking tot erfrecht. In deze uitspraak gaat het over een erfgenaam die toegang wilde krijgen tot het Facebook-account van zijn overleden partner. De overledene had geen testament gemaakt. Hiermee was er dus geen specifieke regeling over wat er met haar Facebook-account zou moeten gebeuren. Het account werd in een “herdenkingsstatus” geplaatst door Meta (het moederbedrijf van Facebook). Het account wordt dan niet verwijderd, maar de toegang tot bepaalde gegevens wordt beperkt.
De erfgenaam, die de partner van de overledene was, wilde toegang krijgen tot het Facebook-account. Dit om persoonlijke gegevens van de overledene in te zien, zoals foto’s en berichten. Het account was echter in herdenkingsstatus gezet, omdat de overledene geen keuze had gemaakt over wat er met haar account moest gebeuren na haar overlijden. Meta stelt dat gebruikers de mogelijkheid hebben om hun account na overlijden te laten verwijderen of in herdenkingsstatus te zetten, waarbij een zogenaamde “legacy contact” het account kan beheren. Dit kan alleen gaan om openbaar gedeelde gegevens. Hierbij kun je denken aan foto’s en berichten die met een breed publiek gedeeld zijn. De privacy van de berichten die alleen met vrienden of andere contacten zijn gedeeld, blijft echter beschermd.
De rechtbank moest een beslissing nemen over de vraag of de erfgenaam volledige toegang had tot de gegevens van het Facebook-account van de overledene. De rechter oordeelde dat digitale gegevens van een overledene niet automatisch overgaan naar de erfgenaam. Dit geldt ook voor het Facebook-account. Het recht op toegang werd beperkt. De rechtbank besloot dat de erfgenaam alleen toegang had tot de gegevens die de overledene zelf had gedeeld met anderen, zoals foto’s en publieke berichten. De privéberichten tussen de overledene en anderen mag men niet delen met de erfgenaam, omdat dit de privacy van de andere gebruikers schendt.
Deze beslissing benadrukt het belang van privacybescherming, zelfs na het overlijden van een persoon. De rechtbank volgde hiermee het beleid van Meta. Dat houdt in dat een overledene zelf bij leven moet aangeven wat er na hun overlijden met hun account gebeurt. Dit kan door het account te laten verwijderen of in herdenkingsstatus te zetten, waarbij een legacy contact bepaalde gegevens kan beheren. Als er geen keuze is gemaakt, wordt het account automatisch in herdenkingsstatus geplaatst, en is alleen toegang mogelijk tot de openbaar gedeelde gegevens van de overledene?
Deze uitspraak legt een belangrijk probleem bloot: hoe moeten we omgaan met de digitale erfenissen van overledenen? In onze moderne samenleving bewaren mensen veel persoonlijke informatie online. Of het nu gaat om foto’s op sociale media, berichten in e-mail of op chatdiensten, veel van deze gegevens zijn essentieel voor het herinneren van overledenen. Maar de privacy van anderen, die mogelijk ook via deze kanalen communiceren, moet ook gewaarborgd blijven.
Deze zaak laat zien dat er op dit moment geen eenduidige wetgeving bestaat die precies regelt wat er met digitale gegevens van overledenen moet gebeuren. Dit creëert juridische onzekerheid voor erfgenamen die toegang willen krijgen tot de digitale erfenis van een dierbare. Toch is de uitspraak belangrijk, omdat het een duidelijke grens trekt tussen wat erfgenamen wel en niet mogen inzien. Het toont ook aan hoe belangrijk het is om vooraf na te denken over wat er met onze digitale accounts gebeurt na ons overlijden. Dit kun je eventueel vervolgens vastleggen in een testament of door gebruik te maken van diensten zoals een “legacy contact” bij Facebook.
De uitspraak biedt belangrijke inzichten over hoe de wet omgaat met digitale erfenissen. Het bevestigt dat men, hoewel erfgenamen recht hebben op bepaalde gegevens, de privacy van derden beschermt. Dit is een duidelijk voorbeeld van hoe de wet zich aanpast aan de digitale realiteit. Ook dit benadrukt de noodzaak voor duidelijke regels rondom de rechten van erfgenamen ten aanzien van digitale platforms. Gezien de toegenomen digitalisering van persoonlijke gegevens, zullen dit soort rechtszaken in de toekomst waarschijnlijk vaker voorkomen. Daarom is het belangrijk dat er wetgeving komt die duidelijk aangeeft hoe men digitale erfenissen kan regelen.
Heeft u vragen en/of opmerkingen over mijn blog of andere erfrechtelijke vragen? U kunt te allen tijde contact met ons kantoor opnemen.
